Ao fazermos uma narração de um acontecimento podemos percorrer, ou fazer uso, de muitos tempos verbais diferentes. Cada um pode se encaixar em um momento específico da narrativa.

Abaixo veremos uma narrativa que vai descrever uma situação de emergência decorrente das forças da natureza, observemos os tempos verbais em cada uma:

There was a big earthquake off the coast.

People were swimming in the water when the tsunami hit.

We had been told to get out of the water before the wave came, but some people hadn’t listened.

Before the disaster, people had been enjoying themselves on the beach.

The big wave hits the beach with incredible force. I am absolutely terrified. ↵

∴ Houve um grande terremoto ao longo da costa. As pessoas estavam nadando quando o tsunami atingiu a costa. Fomos avisados para sair da água antes de a onda chegar, mas algumas pessoas não tinham ouvido. Antes do desastre, as pessoas estavam se divertindo na praia. A onda gigante atinge a praia com uma força impressionante. Estou totalmente assustado.

Simple past

There was a big earthquake off the coast ↵

∴ Houve um grande terremoto ao longo da costa

O Simple Past tem um tempo verbal que descreve um acontecimento que teve início e fim em um momento específico no passado.

 Past continuous

People were swimming in the water when the tsunami hit ↵

∴ As pessoas estavam nadando quando o tsunami atingiu a costa

No Past Continuous nós temos a descrição de um acontecimento que começou no passado e continuou a ocorrer pelo menos até que, ainda no passado, um outro fato em um exato momento interferiu indo de encontro ao primeiro.

Observemos que na segunda oração “When the tsunami hit” temos o fato que interrompeu o que vinha ocorrendo “People were swimming in the water”. Normalmente é no tempo verbal Past Simple, mas ocorre com certa frequência desta segunda oração se apresentar em outro tempo verbal.

Comparação entre Past Simple e Past Continuous

Veja, respectivamente, o exemplo abaixo:

Last night at 7 PM, I ate dinner ↵

∴ Às 7 horas da noite eu jantei

Last night at 7 PM, I was eating dinner ↵

∴ Quando eram 7 horas da noite eu estava jantando

Past perfect

We had been told to get out of the water before the wave came, but some people hadn’t listened ↵

∴ Fomos avisados para sair da água antes de a onda chegar, mas algumas pessoas não tinham ouvido

No Past Perfect nos temos a conclusão de algo que ocorreu em algum momento no passado antes de outro acontecimento também no passado.

Past perfect continuous

Before the disaster, people had been enjoying themselves on the beach

∴ Antes do desastre, as pessoas estavam se divertindo na praia

No Past Perfect Continuous nos temos a descrição de um acontecimento que teve início no passado, se manteve durante um certo tempo ocorrendo, até ter fim antes de outro fato também no passado.

Present simple e o Present Continuous

The big wave hits the beach with incredible force. I am absolutely terrified

∴ A onda gigante atinge a praia com uma força impressionante. Estou totalmente assustado

Essa frase pode aparentar pouca ligação com o passado, mas para o exemplo dado ao contexto fica fácil perceber que ainda estamos falando do passado, de uma maneira que ele ainda tem efeito sobre o presente.

I am absolutely terrified

∴ Estou totalmente apavorado

Nesse exemplo acima, temos o tempo verbal em Present Simple, mas se for substituído por o tempo verbal Present Continuous aparentemente surte o mesmo efeito na leitura.

Absolutely, it is terrifying me

∴ Com certeza está me aterrorizando

Possa ser que fique até mais adequado em Present Continuous, já que se trata no contexto de algo que aconteceu no passado e continua afetando o sujeito até o momento no presente.

No Presente Simple nós podemos ter de maneira genérica algo que acontece, algumas vezes sem que tenha ocorrido precisamente no presente. Já no Presente Continuous nós temos um acontecimento que teve início no passado e que continua a ocorrer no tempo presente

No Presente Continuous nós temos também algo que acontece agora, sem uma certeza de continuidade para o futuro ou por quanto tempo ainda irá durar.

Fontes auxiliares: morepracticeinenglish.blogspot e englishpage.com